蜂蜜の歴史と文化について｜人類と蜜の深い関わり

2025年1月26日

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蜂蜜は、古代から人類に愛されてきた自然の甘味料であることをご存じですか？

蜂蜜・・その歴史をたどると、驚くべき発見や深い文化的なつながりが見えてきます。

今回は、蜂蜜の歴史と文化について、世界の視点と日本の視点からご紹介します。

蜜ロマン養蜂園について

蜜ロマン養蜂園は長崎県長与町で、日本古来のニホンミツバチで丁寧に蜂蜜を生産しています。ふるさと納税返礼品にも商品を提供し、ふるさと長与町を盛り上げたい気持ちで日々養蜂に取り組んでいます。

蜂蜜の歴史

蜂蜜の歴史は、人類がまだ狩猟採集をしていた1万年以上前にさかのぼります。

最古の記録: スペインの「アラニャ洞窟」の壁画（約8000年前）には、蜂蜜を採取する人の姿が描かれています。この壁画は、蜂蜜が最古の甘味料である証拠です。
- アラニャ洞窟の壁画について（NCBI論文）
自然界の贈り物: 当時の人々は、木や岩の隙間に作られたミツバチの巣から蜂蜜を採取していました。

蜂蜜は、古代文明でも神聖な食材や薬として珍重されていました。

エジプト:
- 蜂蜜は「神々の食べ物」とされ、供物やミイラの防腐剤として使用。
- 古代エジプトの壁画やパピルス文書には、蜂蜜の利用方法が記されています。
  - 古代エジプトの蜂蜜利用（研究リンク）
ギリシャ・ローマ:
- ギリシャ神話では、蜂蜜は「アムブロシア（神の飲み物）」として登場。
- 医学の父・ヒポクラテスは蜂蜜を薬として処方し、治療や健康維持に用いていました。
インドと中国:
- 古代インドのアーユルヴェーダでは、蜂蜜が「生命のエネルギー」を高めるものとして利用。
  - アーユルヴェーダと蜂蜜の効能（PubMed）
- 中国では、蜂蜜が薬膳の材料として多く使用されました。

日本でも、蜂蜜の利用は古代にさかのぼります。

縄文時代: 縄文人は、自然のミツバチから蜂蜜を採取し、貴重なエネルギー源として利用していたと考えられています。
平安時代: 『延喜式』には蜂蜜が地方から朝廷へ献上された記録が残っています。蜂蜜は当時の貴族にとって高級品であり、薬や調味料として重宝されました。
- 延喜式における蜂蜜の記録（日本歴史学会）